Meer Maltezers buiten Malta
Malta, een onafhankelijke archipel in de Middellandse Zee, is een populaire vakantiebestemming. Jaarlijks komen er meer toeristen dan dat er mensen wonen, en dat terwijl het er zeer dichtbevolkt is. Door het gebrek aan ruimte verlieten na de Tweede Wereldoorlog duizenden Maltezers hun vaderland. Nu vind je vier keer zoveel Maltezers over de wereld verspreid dan op Malta zelf. De republiek Malta bestaat uit Malta en Gozo, het eilandje Comino en een aantal nog kleinere, zoals Cominotto en Filfla.

Malta is het grootste eiland van de republiek en telt 344.000 inwoners. Het bestaat uit zandsteen en je vindt er veel baaien en havens. In een ver verleden was Malta in handen van de Johannieter Ridders, leden van een geestelijke ridderorde. En aan de rode telefooncellen zie je de Engelse overheersing nog terug. Daarbij spreken de inwoners de Engelse taal goed en dat ze links rijden, typeert ook hun verleden. Kijk je naar de architectuur, dan zie je daarin veel Arabische invloeden.

Medina
Medina is de vroegere hoofdstad en gebouwd op een rotsplateau van 225 meter hoog. Tegenwoordig wonen er 400 mensen. Toen in 1574 de nieuwe hoofdstad Valletta bekend werd, vertrok iedereen daarnaartoe en werd Medina bekend als ‘Silent City’. Nog steeds is het rustig in dit kleine, stille stadje, maar de sfeerverlichting en authentieke Maltese cafés en mooie restaurants maken het de moeite waard er doorheen te lopen.

Valletta
Valletta is dus nu de hoofdstad van de republiek Malta, een moderne stad die door de Johannieter Ridders werd gebouwd in de 16e eeuw en een uniek middeleeuws centrum heeft met een ommuring die nog volledig intact is. Deze plek wordt ook wel aangeduid als een meesterstuk van de Barok, en als Europese kunststad. Het is het commerciële hart van de eilanden met een mooie haven. Het was één van de eerste steden die vooraf 'gepland' waren, en dit is terug te zien in de schaakbordvorm waarin de straten zijn aangelegd.

De naam Valletta komt van grootmeester Jean de la Vallette (leider van de orde), die eerder het eiland succesvol tegen een Turkse belegering had verdedigd. Valletta is geplaatst op de werelderfgoedlijst. Je vindt een rotsstrand bij deze stad, maar lig je liever in het zand te bakken, dan pas je meer op de zandstranden in het noorden.

In de smalle straatjes vind je enkele van Europa’s beste kunstwerken, kerken en paleizen. Ook legden de Johannietener Ridders er grootse tuinen aan, kijk maar naar de Upper Barakka-gardens. Loop je hier doorheen, dan heb je aan het eind een prachtig uitzicht over de stad èn zie je Vittoriossa liggen, het stadje waar Lotte het jaarlijkse dorpsfeest van de beschermheilige (in hun geval San Duminku) mee zal maken. Vittoriossa vormt samen met Senglea en Cospicua ‘The Three Cities’, ook wel Birgu genoemd door de Maltezers.

St John’s Co-Cathedral
De katholieke kerk neemt een zeer belangrijke plaats in op ‘t eiland Malta. Dit blijkt onder andere uit het huwelijk dat er heilig is: scheiden is verboden en veel vrouwen hebben als ideaal een hardwerkende huisvrouw te worden. Boegbeeld van het geloof op Malta is de St John’s Co-Cathedral. Hier vind je het portret van Hieronymos, geschilderd door Caravaggio (1571-1610), de beroemde Italiaanse schilder uit de tijd van de barokke schilderkunst.

Verder zie je in de kathedraal een marmeren vloer met een aaneenschakeling van grafplaten van meer dan 500 jaar oud, die toebehoorden aan de leden van de ridderorde en adellijke families.

De feestdagen van de Maltezers staan voor het leven dat de eilandbewoners leiden. Sommige heilige dagen zijn nationale feestdagen, zoals het feest van Santa Marija halverwege augustus. Anderen, zoals het oogstfestival of L’Imnarja aan het einde van juli, zijn folkloristische feesten. De meest bekende feesten zijn de dorpsfeesten om de dorpsheilige te eren.

Het is bijzonder om bij zo’n gelegenheid te zijn. Je voelt de spirituele bezinning en het is een groots opgezet sociaal evenement met veel vuurwerk. Fanfarekorpsen vullen de straten en klokken maken veel lawaai. De Johannieter Ridders wilden vroeger met deze evenementen de straatarme bevolking hun ellende doen vergeten. Later werden daar de Britse brassbands aan toegevoegd De vieringen beginnen met drie dagen bidden, die leiden tot de uiteindelijke feestdag. Kerken houden avonddiensten en missen met speciale lofliederen voor de heiligen. Voor kinderen de periode om lang op te blijven. Trouwens, elk dorp heeft zo'n apart feest voor hun heilige, dus van april tot oktober kan je op Malta een festival verwachten. Klik hier om van verschillende festiviteiten op Malta op de hoogte te blijven.

Op de feestdag zelf wordt na de avonddienst het standbeeld van de dorpsheilige op schouderhoogte door de straten gedragen. Een zware klus voor de dragers die om de tien meter worden afgewisseld. Om het feest af te sluiten is er een vuurwerkshow. En daar gaan nogal wat voorbereidingen aan vooraf…

Lotte bezoekt een vuurwerkfabriek voor ze opgaat in het feestgedruis. Wordt het meeste vuurwerk in China vervaardigd, in Malta willen ze daar absoluut niet aan. Ze geven er nog meer geld aan uit dan Chinezen. Edward werkt in een vuurwerkfabriek. Een jaar lang werkt hij om het feest der heiligen tot een knallende climax te brengen. Voor maarliefst 32000 euro gaat er op zo’n dag aan vuurwerk de lucht in.

Duiken
De wateren rond Malta zijn het helderste ter wereld. Tot 30 meter diepte is het zicht uitstekend en de watertemperatuur kan in augustus oplopen tot 27 graden. Zelfs de zeldzame zeebaars die bijna helemaal uit de Middellandse Zee is verdwenen, kan je er terugvinden. Er liggen verschillende wrakken uit WO2 en je kunt er nachtduiken.

Activiteiten
In Malta vind je diverse markten. Met verse vis en grasduinen in oude winkeltjes in de steegjes van Valletta. Rondneuzen in de nieuwste Europese mode kan in de winkelcentra. Buiten de stadspoort van Valletta kan je zondag naar diverse curiosa speuren op de markt Il-Monti. Meer gangbare producten zijn verkrijgbaar op de dagmarkt in Merchant Street, Valletta. Op dinsdagen wordt aan de rand van Cospicua een markt gehouden.

Handige links

Lotte is ook naar Gozo geweest. Lees het verslag!

Meer weetjes en feiten vind je op www.malta.nl

Wil je een auto huren op Malta? Hertz verhuurt je er eentje (of meer)

Wil je meer informatie over wat je allemaal in Malta kan doen, klik dan hier

Nog eens nalezen welke muziek je in de uitzending hoorde? Klik op Muziekgegevens Malta